L'efedrina promuove una modesta perdita di peso a breve termine, in particolare la perdita di grasso, ma i suoi effetti a lungo termine sono sconosciuti. Nei topi, è noto che l'efedrina stimola la termogenesi nel tessuto adiposo bruno, ma poiché gli esseri umani adulti hanno solo piccole quantità di grasso bruno, si presume che la termogenesi avvenga principalmente nel muscolo scheletrico. L'efedrina riduce anche lo svuotamento gastrico. Le metilxantine come la caffeina e la teofillina hanno un effetto sinergico con l'efedrina per quanto riguarda la perdita di peso. Ciò ha portato alla creazione e alla commercializzazione di prodotti composti.